Importance historique
La pince de câble VH 400 a représenté une avancée majeure dans la construction des remontées mécaniques durant les années 1980. Elle a été développée par deux entreprises suisses, Von Roll et Habegger – d’où l’abréviation « VH » pour Von Roll-Habegger. Elle fut utilisée pour la première fois au milieu des années 1980, par exemple en 1984 à Schönried (Suisse), sur un télésiège . Cette pince a été spécialement conçue pour les installations à pinces débrayables, comme les télécabines ou les télésièges modernes. En 1987, la VH 400 a même été installée à Anzère, dans le canton du Valais, sur ce qui était alors le télésiège le plus rapide du monde, atteignant 18 km/h . La VH 400 a marqué une étape importante dans le développement des systèmes débrayables. Grâce à elle, les sièges ou les cabines pouvaient être détachés du câble tracteur dans les gares, ce qui permettait un ralentissement du véhicule pour faciliter l’embarquement et le débarquement – un progrès considérable en termes de sécurité et de confort pour les passagers . Sur la ligne, en revanche, le véhicule pouvait circuler à grande vitesse, augmentant ainsi la capacité de transport des installations . L’introduction de la VH 400 a ainsi contribué à un essor spectaculaire des remontées modernes dans les années 1980 . Aujourd’hui encore, le principe de la pince débrayable reste au cœur des téléphériques modernes.
Fonctionnement technique
La pince de câble VH 400 est une pince mécanique solide et fiable, qui fixe fermement un véhicule (siège ou cabine) au câble de la remontée. Elle supporte le poids total du véhicule et de ses passagers, tout en résistant aux forces générées par la vitesse et le mouvement. C’est une pince dite débrayable : elle peut être automatiquement détachée du câble dans les gares, puis raccrochée à la sortie.
En fonctionnement normal, la pince serre le câble avec une pression très élevée (souvent plus de 600 kg), garantissant une connexion sécurisée. Dans les gares, des dispositifs spéciaux (rails, leviers, galets) viennent ouvrir la pince de façon contrôlée . Ainsi libérée du câble principal, la cabine est prise en charge par un système de transport lent (comme des pneus ou des chaînes), ce qui permet aux passagers de monter ou descendre en toute tranquillité, à une vitesse réduite (environ 0,5 à 0,8 m/s) .
Une fois le passage en gare terminé, la pince est refermée automatiquement, reprenant fermement le câble. Le véhicule est alors à nouveau entraîné par le câble principal, à une vitesse plus élevée (souvent 15 à 30 km/h) . Cette opération d’accouplement et de désaccouplement est rapide, fluide et imperceptible pour les passagers.
En résumé, la pince VH 400 assure à la fois la sécurité de la liaison entre le câble et le véhicule, et la possibilité d’un fonctionnement fluide dans les gares. Elle est l’un des éléments techniques les plus essentiels des remontées mécaniques modernes.